Avant son passage, qui aurait pu imaginer que le festival de Woodstock aurait pris une telle ampleur  ? Initialement, il était prévu pour 3 jours et 50 000 spectateurs. Il s’est finalement soldé par 4 jours de festivités non stop pour près d’un demi-million de participants. Autant dire que cet événement a pris une tournure que même les organisateurs n’auraient pas pu prévoir. Après coup, ce festival est dédié à la musique rock and roll et à la culture hippie est entré dans l’histoire par la grand porte. A ce jour, il est encore considéré comme le plus grand rassemblement de l’histoire du rock.

Un événement musical et culturel marquant

Le 15 au 17 août 1969, c’est la date fixée pour le premier festival Woodstock. Il s’agit d’un spectacle rendant hommage à la culture hippie et à la musique rock and roll. Cet événement fut l’idée de Michael Lang, jeune hippie. Il vit d’abord dans ce festival une occasion idéale pour réunir des fonds destinés à la création de son propre studio d’enregistrement. Aidé par 2 autres entrepreneurs, il présente alors l’événement comme une occasion d’investissements et de propositions d’affaires. Après quelques discussions, la date est retenue. On lance ensuite les publicités dans le Wall Street Journal et le New York Times. Reste la question du lieu. Le festival est initialement prévu pour se dérouler à Wallkill, à 50 km au sud de Woodstock. Seul problème, les habitants de la région ne veulent pas être envahis par des étrangers. Le festival dût donc se déplacer à Bethel, dans une prairie appartenant au fermier Max Yasgur.

Magie de l’air du temps, l’annonce d’un grand festival musical a vite touché une énorme foule. Chose tout à fait prévisible cela dit. L’affiche est énorme et compte pas moins de 32 groupes et artistes, dont des grands noms comme Janis Joplin, Jimi Hendrix, Joe Cocker, The Who, Carlos Santana… On annonçait aussi l’arrivée des Rolling Stones, les Doors et Bob Dylan mais ils furent absents de l’événement.

Bien que certains artistes n’aient pas répondu présents, le spectacle s’est plutôt bien déroulé, mieux même que ce que l’on aurait pu imaginer. Le festival prévoyait un public de 50 000 personnes mais la réalité fut tout autre. Avec un facteur de X10, environ 500 000 festivaliers ont répondu à l’appel, un chiffre auquel les organisateurs ne s’étaient pas du tout préparés. Dès la première journée, une foule énorme de 200 000 spectateurs étaient présents sur les lieux. Face à cette grande affluence, les organisateurs ont dû rendre le spectacle gratuit. Et même les 3 jours n’ont pas suffi à satisfaire tout ce public, puisque le festival s’est étendu jusqu’au 18 août 1969. Au final le festival de Woodstock a permis à près d’un demi million de festivaliers de vivre la quintessence de la culture hippie et de l’esprit Flower Power. Ce fut aussi un accélérateur de carrière pour certains artistes, un come-back sur la scène pour d’autres. L’événement est, en tout les cas, entré dans la légende.

Une histoire qui dure

Le festival de Woodstock a marqué à jamais l’histoire de la culture rock. S’il est resté dans les mémoires des générations qui avaient 20 ans dans les années 70, il continue de vivre à travers les véritables monstres sacrés de la musique qui y ont contribué. À l’occasion du 50ème anniversaire du festival, une programmation a été prévue en 2019 pour rendre hommage à l’événement passé. A l’affiche des artistes, la crème de la crème : he Killers, Chance The Rapper, Imagine Dragons, Jay-Z, The Black Keys ou encore Miley Cyrus. Ce fut aussi une occasion pour les festivaliers d’assister aux retours de Santana, John Sebastian, Country Joe Mcdonald,…

En dehors de cela, le succès du festival initial fut tel, qu’il donna lieu à tout un tas de produits dérivés pendant des années : tee shirts et autres objets collector. Woodstock est à ce point entré dans le culture que même les domaines les plus inattendus se sont aussi mis à le commémorer. Ainsi, il y a quelques années à peine, pour démontrer sa nature indémodable, des éditeurs de jeux de casinos ont même décidé de le mettre à l’honneur dans une machine à sous. On peut citer des titres comme « Woodstock » de Slot de Slot Factory qui n’est pas le seul titre récent dans le genre. Dans la suite de ce dossier, nous vous proposons un article spécial sur le sujet de ces jeux de casinos plutôt inhabituels en relation avec le Festival le plus célèbre des années 70.